美国国防部国防创新部门表示，希望在地球轨道之外发射任务，而现有的电力和太阳能航天器既不适合这项工作，也不适合小型航天器。
美国国防部正寻求核动力小型航天器的开发
▲ NASA 的概念级核动力航天器
理想情况下，核推进系统将提供“high delta-V”（高于 33 英尺/秒）的速度增量，同时将干重缩小到 2000 公斤以下。除了为有效载荷提供动力外，该技术有望为航天器维持温度，并最大限度地减少地面和其他组件的控制。
据了解到，NASA 和其他机构已经在开发或支持核动力航天器，但这些都不会在很长一段时间内做好准备。美国国防部希望在三到五年内研制出原型机 —— 这项技术将作为权宜之计，让核推进系统在近期项目中相对较快地投入使用。
