琥珀化石为灭绝生物的解剖学、生物学和生态学提供了一个独特的快照，在琥珀中发现最常见的化石是陆生动物，主要是昆虫，琥珀是由树皮分泌的树脂形成，但在非常罕见的情况下，科学家们发现琥珀中存在水生生物。
在 10 月 20 日发表在《科学进展》杂志上的一项研究中，一支国际研究小组描述了迄今保存最完整的“琥珀螃蟹”，其历史可追溯至白垩纪恐龙时代。
科学家采用微型 CT 检测，对螃蟹结构进行分析，该螃蟹被命名为 Cretapsara athanata，是最古老的螃蟹物种，也是迄今发现最完整的螃蟹化石。
美国哈佛大学生物进化系博士后哈维尔・卢克说：“蟹类化石记录可追溯至 2 亿多年前的侏罗纪早期，然而不幸的是，非海洋蟹类化石很少，而且大多局限于沉积岩中的甲壳 —— 蟹爪和蟹腿碎片，Cretapsara athanata 样本是独一无二的，它非常完整，没有损失任何身体结构，这是非常令人惊奇的。
该琥珀化石现保存在云南龙吟琥珀博物馆中，中国地质大学邢利达（音译）带领研究小组对该化石进行微 CT 扫描，通过扫描发现了该螃蟹的精致组织结构，例如：触须和布满细毛的口器，令人震惊的是，他们发现该物种还长有鳃。
卢克称，我们对化石研究得越多，就越意识到该物种在很多方面很特殊，白垩纪中期的蟹类与现代蟹类不同，这种螃蟹发育良好的鳃部表明它是水生-半水生动物。
众所周知，水生动物很少被保存在变成琥珀的树脂中，此前发现的琥珀螃蟹为数不多，多数是生活在热带陆地和树上的螃蟹，来自大约 1500 万年前的中新世时期，那么这个拥有 1 亿年历史的水生动物是如何完好地保存在琥珀中的呢？
鳃使水生动物能在水中呼吸，但自恐龙时代以来，螃蟹至少 12 次成功地征服了陆地、咸水和淡水，在这个过程中，它们的鳃进化出肺样组织，允许它们在水中呼吸。然而，白垩纪时期的螃蟹物种没有肺组织，仅有发育良好的鳃，这表明它不是完全的陆地生物。
研究人员猜测，这个腿跨度仅为 5 毫米的 Cretapsara 螃蟹化石是淡水至两栖物种的幼年蟹，或者它可能是一种从水迁移至陆地的半陆生幼蟹，就像具有标志性的圣诞岛红蟹那样，陆地上生活的母蟹将幼蟹释放到海洋中，之后幼蟹再从海水中蜂拥返回陆地。
