SpaceX 粉丝通过推特声称:“(美国当地时间)10 月 28 日早上 6 点 30 分左右,SpaceX 有史以来首次对 Mechazilla 进行了测试,显示其向星际基地的左侧摆动手臂,这证明‘筷子’现在活了过来。”
今年 8 月份,SpaceX 首席执行官埃隆・马斯克(Elon Musk)在推特上透露:“SpaceX 将尝试用机器人筷子捕捉史上最大的飞行物体。”他还调侃了 Mechazilla 捕捉星际飞船的能力,称其就像用举起筷子夹小块儿寿司。
不久后,有 SpaceX 粉丝在推特上发布了一段动画视频,猜想了 Mechazilla 的工作原理。马斯克给予了肯定,称其与 SpaceX 的设想“非常接近”。这是一个非常疯狂的概念,如果任何环节出现问题,很可能会演变成一场巨大的灾难。
在过去的几个月里,SpaceX 始终在加紧建设高 440 英尺(约合 134 米)的发射塔。10 月 6 日,SpaceX 开始组装 Mechazilla 的三个主要部件,如马车状结构、塔楼 QD 臂以及两个巨大机械臂。到 10 月 20 日,SpaceX 基本完成了将 Mechazilla 安装到发射塔上的工作。
Mechazilla 是 SpaceX 首次尝试发射星际飞船进行首次轨道测试飞行的组成部分。上周,SpaceX 对首艘轨道级星际飞船原型 S20 号成功进行了静态点火测试,这表明该公司可能很快就会尝试使用 Mechazilla 回收首艘星际飞船和超重型火箭助推器。
不过,鉴于美国联邦航空管理局 (FAA) 正在进行环境调查,SpaceX 星际飞船首次轨道测试发射将于何时进行仍不确定。但马斯克自己预测,测试最快将在下个月进行,尽管仍等待“监管部门批准”。