12 月 15 日消息，造价 100 亿美元的詹姆斯・韦伯太空望远镜（The James Webb Space Telescope）将于 12 月 24 日发射升空，全世界的地理学家对此都十分重视。究竟韦伯太空望远镜要在距离地球 150 万公里的轨迹上运转。假如布置进程中呈现问题，没有航天器或人工能前去干涉。
来自亚利桑那大学的玛西娅・里克 (Marcia Rieke) 说：“你为此工作了多年时刻，全部都将云开雾散。”
里克供认，收看韦伯太空望远镜的发射时，会祈求上天能保佑望远镜成功发射。20 年来，里克一向致力于为韦伯太空望远镜规划和制造超灵敏的红外相机。作为哈勃太空望远镜的更强大继任者，地理学家预计韦伯太空望远镜将揭开前期世界的漆黑屏障，让人们得以揭开系外行星的神秘面纱。
经过 100 亿美元的投资和多年时刻的延误后，韦伯太空望远镜最终方案从坐落法属圭亚那的欧洲发射场升空，前往距离地球 150 万公里第二拉格朗日点，并绕太阳运转。
对地理学家们进行的调查显现，他们对在过去 25 年里开发、制作和测试韦伯太空望远镜的团队心存感谢，但也为望远镜的顺畅布置捏了一把汗。
“我简直肯定会观看这次发射，全程都会很紧张，”新罕布什尔大学物理学教授昌达・普雷斯科特-韦恩斯坦 (Chanda Prescod-Weinstein) 说。
虽然搭载韦伯太空望远镜的阿丽亚娜 5 号火箭发射失利概率很小，但还是有很多会让地理学家们焦虑和担忧的当地。进入预订轨迹后，韦伯太空望远镜仍有很长的路要走。
在接下来的一个月里，望远镜将履行一系列操作，展开巨大的金色镜子，在这个进程中工程师估计有 344 个潜在的“单点故障”。随后望远镜会布置五层防晒薄膜，为的是让望远镜及仪器在漆黑寒冷的环境中正常运转。工程师和地理学家称这段时刻是 6 个月的高焦虑期，由于假如呈现问题，没有任何人或机器人能去干涉或救援。
但假如所有这些操作都成功了，地理学家经过韦伯太空望远镜观察到的东西可能会改动全部。他们期望能经过望远镜观察到世界诞生 1 亿年左右的第一批恒星和星系。
耶鲁大学天体物理学家普里亚姆瓦达・那塔拉印 (Priyamvada Natarajan) 说，“考虑到广泛的科学回报预期和探索潜力，整个地理学界都参加了这场游戏”。“咱们都投入了大量脑力和情感。”
但是望远镜的绵长开发进程历经崎岖，本钱超标和可能产生事端的巨大代价让人们愈加担忧韦伯太空望远镜能否顺畅布置。
图示：上一年，詹姆斯・韦伯太空望远镜正在诺斯罗普・格鲁曼公司坐落加州雷东多海滩的工厂进行测试。
迈克尔・特纳 (Michael Turner) 是洛杉矶卡弗里基金会的世界学家，也是美国物理学会的前任主席。他认为自己在火箭发射进程中会“既振奋又害怕”。
“地理学和天体物理学的下一个十年是以韦伯太空望远镜的成功为根底的，”特纳说。
英国剑桥大学地理学家马丁・里斯 (Martin Rees) 对这一观念表明附和。“韦伯太空望远镜的任何失利对美国国家航空航天局（NASA）来说都是灾祸***的，”他在一封电子邮件中写道。“但假如失利涉及到展开故障或镜面破碎等机械进程，这将是令人为难的公关灾祸。由于这是每个人都能了解的看似’简单’的东西的失利。”
那塔拉印方案使用韦伯太空望远镜来寻找超大质量黑洞的起源。他说，“我试着坚持冷静，不去幻想灾祸***的结果。”
帕萨迪纳卡内基地理台的艾伦・德雷斯勒 (Alan Dressler) 25 年前曾是树立韦伯太空望远镜项目的委员会主席。当被问及他有多紧张时，德雷斯勒说，“当你知道有人要做大手术时，你会坐下来评论’假如手术失利了怎么办?’”他弥补说，他的同事“知道这儿没有确定***，对咱们任何一个人来说，反复想都没有优点。”
加州大学圣克鲁兹分校地理学家加思・伊林沃思 (Garth Illingworth) 从一开端就参加韦伯太空望远镜项目。他说，自己对这次发射持乐观态度。但有人认为伊林沃思归于“一瓶不响，半瓶晃荡”那种人。
“布置是复杂的，但我的观念是，所有人该做的都现已做了！”伊林沃思说，即使在望远镜的布置中呈现了意外，他“也不认为便是任务的停止。”
加州大学洛杉矶分校的安德里亚・盖兹 (Andrea Ghez) 因对银河系中心黑洞的观察获得了 2020 年诺贝尔奖，她“相信真实聪明的人现已十分努力把工作做对了”，从而让自己坚持理智。
亚利桑那州图森市地理学家托德・劳尔 (Tod Lauer) 也支持这一观念。他说，不管行将到来的发射最终结果怎么，自己对那些制作韦伯望远镜的工程师和技术人员都心存感谢。
劳尔说：“你很快就会尊重在太空中做任何工作的团队***质，意识到咱们对科学家和工程师的依靠，你乃至可能永远都不知道怎么把工作做好。”“没有人期望它失利，我还没有遇到过不认真对待自己角色的人。”
他弥补说，地理学家必须相信他们在火箭和航天器工程方面的同行。
劳尔说，“从未上过工程学课、躲在笔记本电脑后边观看发射的地理学家不会明白，那些人怎么让价值 100 亿美元的航天器沿着准确轨迹飞翔。”“你只会对这些人感到钦佩和同情。”
一些地理学家说，假如真出了什么问题，他们会坚持清醒认识，究竟那只是设备，而不是人。
“假如有什么不好的工作产生，我会很悲伤，”普雷斯科特-韦恩斯坦说。“至少没有人命悬一线。”
担任望远镜红外成像设备的里克说，假如全部按方案进行，会有很多值得期待的当地。“当摄像机打开时，咱们将举行一场庆祝活动，”她说。
