12 月 16 日音讯，12 月 15 日，欧洲航天局发布公告称，该组织与俄罗斯国家航天集团公司联合实施的火星勘探项目经过其痕量气体轨道飞行器发现，火星水手号峡谷中心区域的地下一米处存在很多的水，这些水或许以冰或许含水矿物的形状存在。据称，这片含水地带的面积相当于整个荷兰的巨细。
这是依据基于痕量气体轨道器（TGO）搜集的数据进行的新研讨，该轨道器是欧洲航天局（ESA）及其俄罗斯同行运营的 ExoMars 使命的一部分。ExoMars 包含 2016 年发射的 TGO，以及将于下一年发射到火星的 Rosalind Franklin 勘探器。在 TGO 上的仪器中，有一个叫做精密分辨率外热中子勘探器（FREND）的仪器，它可以勘探氢气，这是构成水的两种元素之一。对 FREND 的数据进行的新分析显现，在一个名为 Candor Chaos 的当地，氢的含量很高，该当地坐落被称为水手号峡谷（Valles Marineris）的巨大峡谷系统的中心附近。
俄罗斯科学院空间研讨所的高级科学家、新论文的共同作者 Alexey Malakhov 在欧空局的一份声明中说：“咱们发现水手号峡谷的中心部分充满了水，比咱们预期的要多得多。这非常像地球上的永久冻土区，因为继续的低温，水冰在干燥的土壤下永久存在。”
俄罗斯科学院空间研讨所的另一位科学家、新研讨的首要作者和 FREND 仪器的首要研讨人员 Igor Mitrofanov 在声明中说：“经过 TGO，咱们可以看到火星尘土层下面一米的当地，并看到火星外表下面到底发生了什么--并且，关键是找到曾经的仪器无法检测到的富水‘绿地’。”
研讨人员说，假如他们勘探到的所有氢气都是以水冰的方式存在，那么这种宝贵的化合物或许占该地区近地表物质的 40% 之多。然而，FREND 也或许是在勘探内置在当地矿物中的水，尽管科学家们以为这比冰的或许性要小。
前欧空局 ExoMars Trace Gas Orbiter 项目科学家、新研讨的共同作者 Håkan Svedhem 在声明中说：“这一发现是惊人的第一步，但咱们需求更多的观察来确认咱们正在处理的水的方式。不管成果怎么，这一发现显现了 TGO 的仪器在使咱们可以‘看到’火星外表以下的能力是无与伦比的--并提醒了火星这一区域有一个巨大的、不太深的、容易开采的水库。”
据了解，依据欧空局的声明，这项新的研讨是基于 FREND 在 2018 年 5 月至 2021 年 2 月期间搜集的数据。
欧空局 ExoMars 痕量气体轨道器项目科学家 Colin Wilson 在声明中说：“更多地了解当今火星上水的存在方式和地点，关于了解火星上曾经丰富的水发生了什么至关重要，有助于咱们寻找宜居环境，曩昔生命的或许迹象，以及火星最早的有机物质。”
