北京时间 12 月 24 日消息，据国外媒体报道，外星生命假设真的存在，或许会令咱们大吃一惊。但假如外星生命与咱们习惯的生命方式相去甚远，咱们短期内或许很难探测到它们。
在咱们开端发挥想象力之前，首先阐明一点：本文中对生命的界说是任何能够自我持续的化学反应网络，能够代谢环境能量，并能够依照达尔文的天然选择规则生殖繁衍。此外，本文的讨论范围限定在国际视界范围内，即一个以光线从国际 138 亿年前诞生至今行进间隔为半径的球体。考虑到国际胀大，这一半径约为 460 亿光年。因而这儿不触及对多重国际的设想，尽或许实际一些。
国际的普适性
现代科学最惊人的发现大概是，同一套物理和化学规律在国际各处均适用。现在，咱们已经能够对数十亿光年之外的恒星和“婴儿期”星系打开观测，成果发现它们所含的化学元素与太阳别无二致（只是份额不同），演化规则也与太阳完全相同。
因为物理规律的普适性，大多数恒星周围都有行星伴随，行星周围也一般都有卫星围住。每颗星球都是一个单独的国际，有着不同的物理性质和化学组成。这些行星有大有小，有岩质有气态，有的拥有许多卫星、有的则一颗也无，有的倾斜角大、有的倾斜角小（地球与垂直方向的倾斜角为 23.5°，天王星则为 97.7°），有的大气层厚、有的大气层薄，气体品种也各有不同。因而国际中的国际极端多种多样。仅仅在咱们自己的银河系中，就有一万亿个国际，每一个国际都有自己共同的特征。
亿万又亿万
除了银河系外，咱们的国际中还有成千上万亿个星系，因而总共有 10^22-10^26 个国际。（趁便一提，这一数字挨近阿伏伽德罗常数，即一克氢气中所含的原子数。）
考虑到这个无比巨大的数字，咱们很容易以为一切皆有或许，生命总会穷尽各种办法存活下去。但现实并没有这么简略。因为国际各处遵从的都是同一套物理与化学规律，生命的或许性和可行性也会受其约束。即使出于科学考虑、咱们无法完全扫除哪些生命方式不或许存在，但咱们能够利用这些物理与化学规律推断出哪些有或许存在。
生命的要求
等功能强大的詹姆斯・韦伯望远镜于本周发射升空后，咱们在国际中查找生命痕迹时，会期待发现些什么呢？尽管没人知道答案，但咱们能够做出一些合理的猜想。
生命应当是碳基的。碳是一种很“和顺”的原子，比其它原子都更容易形成各类化学键。硅基生命尽管也有或许，但生化特性相对受限。考虑到生命要想蓬勃发展、繁荣兴旺，必须具有较高的灵活性，碳基更有或许作为各种外星生命的根底架构。
生命需求液态水。尽管永久冻土层中存在一些冰冻的细菌，但它们并不算“活着”，因为其推陈出新处于阻滞状况。因为生命本质上来说便是一台生化反应器，溶剂天然不可或缺，这样才干供给离子活动的前言。氨尽管也可作为这样的前言，但它在室温下为气态，常压下需低于零下 33 摄氏度才干变为液态。假如行星温度较低、大气层比较稠密，氨就会保持液态，但这也不能确保生物的存在。水是一种极为神奇的物质，通明、无嗅、无味，结冰时体积会胀大（这一特性对寒冷气候中的水基生物十分重要，因为冰层下会有液态水），也是构成人体的首要成分。
有了这两大约束条件，咱们能够总结出，生命的基本要素应当很简略：碳 + 水 + 其它物质（至少要有氮和氢）。但在此根底上的细节便或许千差万别，令咱们大开眼界，就像咱们发现生活在海底热泉中的生物时一样。这些生物以无机物作为首要的能量来源，而不是阳光。每颗有或许存在生命的行星都有自己的历史。因为行星上的生物史与行星历史密不可分，每颗行星上的生命也都有自己共同的历史。这就意味着，天然选择也会给这些生命的生存施压，使各种外星生命朝着无法猜测的方向发展。
多样化的国际
行星的多样性和生命演化的意外性共同造就了一个神奇的成果：不或许有两颗行星拥有完全相同的生命方式。此外，生命方式越复杂，在另一个国际中演化出相同、甚至类似方式的或许性就越低。
因而能够判定，咱们是国际中仅有的人类。尽管理论上来说，国际中或许还存在其他双足行走、左右对称的才智物种，但绝不会像咱们一样。
那么才智呢？尽管对于物种的存活而言，才智显然是项重要的“财物”，但并不是进化的意图。进化其实并没有什么意图，也没有最终目标。假设恐龙存活至今，它们也不会进化出言语、或者技术发明能力。生命只要能仿制繁衍下去就行，但假如有了才智，就不或许仅满足于生殖繁衍了。
作为生活在一颗生物圈极为丰厚的行星上的物种，咱们在化学层面上与国际密切相连，生命的根底也与国际各处并无别离。但与此同时，咱们又和这颗星球上其它所有物种一样绝无仅有。生命是一种无比神奇、无比复杂的现象，从一串碳基编码和一位共同祖先开端，逐步发明出了现在的万物霜天。而能够了解到这一点，无疑是咱们的荣幸。
