格陵兰岛有着地球上最古老的红宝石。一组研究人员日前在格陵兰岛南部的北大西洋古陆核寻找红宝石时，在其中一块红宝石内部意外发现了一些石墨，有可能是远古微生物的遗留物质。
“这块红宝石中的石墨非常特殊。”加拿大滑铁卢大学地球与环境科学教授克里斯・亚基姆楚克在一则声明中指出，“这是我们首次在红宝石矿石中发现远古生命留下的证据。”
该团队在分析了石墨中各种碳同位素的比例后认为，这些石墨应该来自一种远古生物。地球上超过 98% 的碳的原子量都是 12，但有些碳原子的原子量要更大一些，可能为 13 或 14。
“生物一般由较轻的碳原子构成，因为将这些碳原子整合进细胞中所耗的能量更少。”亚基姆楚克表示，“从这些石墨中存在较多的碳 12 来看，我们认为这些碳原子应该曾经属于某种远古生命，最可能是蓝藻菌之类的微生物。”
当这种古细菌存活于世时，地球上的氧气还不够多，而氧气是复杂生命的必备要素，因此当时唯一能存活的生命形式只有微生物和藻类。科学家认为，蓝藻是地球上最早出现的生命之一。它们花费了数十亿年时间将阳光转化为化学能，逐渐使地球上的氧气含量达到了足够高的水平、使得复杂生命终于得以进化出来。
虽然这块含有石墨的红宝石很古老，但并不是我们目前找到的最古老的生命证据。事实上，有很多研究都声称发现了距今 30 亿年以上的生命证据，其中很多都引发了热议。但这却是我们第一次在红宝石中发现远古生命。“这些石墨的存在为我们提供了更多线索，能够帮我们弄清红宝石是如何在此处形成的。如果仅凭红宝石的颜色和化学组成，我们根本不可能弄清这一点。”亚基姆楚克指出。
事实证明，生命也许是红宝石形成的“秘密原料”。研究发现，石墨改变了此处岩石的化学组成，从而为红宝石提供了合适的“生长”条件。
