该份审计报告指出,因新冠疫情而导致的资金紧缺以及对 2024 年时间点的过分乐观估计,成为美国重返月球计划将被迫推迟的主要原因。旨在实现美国重返月球的 NASA 阿尔忒弥斯计划起初在 2017 年亮相,其希望给美国空间探索项目注入新的活力。
▲ 登月任务假想图
值得一提的是,NASA 在上周已经将美国重返月球的时间点从 2024 年推迟至 2025 年,但上述审计报告则指出这一计划实施的最终时间点最早可能会在 2026 年内。NASA 旗下的审计机构总督察办公室在报告中提到,阿尔忒弥斯计划不仅遭遇到技术困难,同时还因为新冠疫情和天气因素不得不推迟实施。
NASA 的目标原本是在 2024 年晚些时候派遣宇航员抵达月球的南极点,总督察办公室指出该计划眼下面临着多重挑战,包括主要技术风险、不切实际的开发日程表以及无法满足需求的资金供应。上述审计报告指出,首先,登月任务需要的全新太空服最早也要等到 2025 年 5 月才能准备就绪,该项工作正面临着技术挑战和研发资金缺口。
其次,NASA 委托给 SpaceX 公司的人类登陆系统(HLS)开发工作也很有可能将出现延期情况。外界预计,NASA 到 2025 年将为阿尔忒弥斯计划投资 930 亿美元。该计划中的前四次发射任务单次成本就高达 41 亿美元。审计结果表明,如果没有安全且有效的预付款削减,项目可能会因缺乏现金而停滞。
这一系列的任务旨在将人类 —— 包括第一位女性和有色人种 —— 带到月球,并为在月球上建立一个永久空间站安装技术和基础设施。这次任务也将见证美国国家航天机构和私营部门的合作全过程。