除执掌特斯拉之外，马斯克也是太空探索公司 SpaceX 的创始人及 CEO。最近，他超过亚马逊创始人杰夫・贝索斯（Jeff Bezos）成为全球首富。随着特斯拉股价的上涨，他的个人净资产打破 3000 亿美元。
《年代》杂志将马斯克称作“小丑、天才、聪明人、有远见卓识、实业家、表演家”，人物介绍中他的成果包括 2002 年建立 SpaceX，创建新能源公司 SolarCity，以及建设起了全球市值最高的轿车公司特斯拉等。
该杂志强调，其年度人物评选并不是赞誉，而是指出“对本年度影响最大的人，不管这种影响是好是坏”。此前获得过《年代》年度人物的包括罗马教皇、抗击埃博拉疫情的医护人员，以及希特勒和斯大林。1982 年，获奖的乃至是“计算机”这个新生事物。
但是，《年代》杂志的做法在美国遭到了尖利的批评。在美国，马斯克是个有争议的人物。例如，他对立许多人支撑的“亿万富翁税”。根据 ProPublica 本年的一项查询，马斯克和其他超级富豪在 2014 年到 2018 年期间总财富大幅增加，但只支付很低的税率，马斯克本人的税率只有 3.27%。尽管马斯克依法交税，但这也表明美国的税收制度着重于对薪酬所得交税，而未能成功地对资产增值交税。薪酬是美国大部分人的主要收入来源，但富豪并非如此。
美国国会参议员伊丽莎白・沃伦（Elizabeth Warren）在 Twitter 上表明，《年代》杂志的这次评选凸显了变革税收制度的必要性，“保证年度人物能真正交税，而不是一向兜圈子”。
曾在克林顿政府担任劳工部长的罗伯特・里奇（Robert Reich）表明，马斯克当选《年代》年度人物再次提醒了人们。马斯克此前“不合法地威胁说，假如职工建立工会，将掠夺他们的股票期权”。2019 年，美国全国劳作关系委员会对马斯克发表的相关 Twitter 内容做出了裁决，这条内容写道：“为什么要支付工会会费，为了不重要的东西抛弃股票期权？”
2020 年，马斯克在 Twitter 上发布一系列内容，淡化新冠病毒疫情的影响，引发了争议。例如，在新冠疫情产生之初，特斯拉在加州北部的工厂不顾当地“就地流亡”的指令持续开工生产。作家库尔特・艾森瓦尔德（Kurt Eichenwald）在 Twitter 上说：“在 mRNA 疫苗的开发者拯救了数百万人并帮助康复全球经济的一年里，马斯克成为年度人物可能是有史以来最糟糕的挑选。”
《年代》杂志还指出，马斯克在交际媒体上对一大群忠实粉丝（和投资者）有很大的影响力。他在交际媒体上打击当权者，以及企图束缚他这样的非传统企业高管的监管组织。
马斯克使用自己的 6600 万 Twitter 粉丝向世界提出各种奇怪的建议，乃至导致了股价大幅波动。由于在 2018 年发布了关于将特斯拉私有化的 Twitter 内容，他被股票市场监管组织申述。本年，监管组织在与特斯拉的通信中称，马斯克发布的两条 Twitter 内容没有恪守与法庭的宽和协议，事前得到公司律师的批准。
尽管特斯拉直到最近几年才开始盈余，但到目前为止，它已成为全球市值最高的轿车公司，市值本年一度打破 1 万亿美元。相比之下，福特和通用轿车等传统轿车巨子加起来的市值还不到 2000 亿美元。
马斯克上月表明，SpaceX 将测验在明年 1 月将“星舰”飞船送入轨道。美国航空航天局（NASA）已经与 SpaceX 签约，最早将于 2025 年使用“星舰”飞船将宇航员送上月球。马斯克表明，他的计划是使用可回收的飞船最终将人类送往火星。
《年代》杂志还指出，马斯克最近在 Twitter 上承认，他发布的 Twitter 内容有一半是“在瓷质王座（意为马桶）上写的”。在对马斯克的介绍中具体记录了其间一次“Twitter 内容风暴”，最后得出的结论是：“这便是那个巴望拯救我们的星球，让我们可以移居新星球的人。”
《年代》杂志的挑选也在 Twitter 上遭到质疑。许多用户认为，本年还有其他许多人物值得赞誉。2020 年，《年代》杂志选出的年度人物是美国总统和副总统。
